صعود بشریت اغلب با سرعت پیشرفت سنجیده می‌شود. اما چه می‌شود اگر پیشرفت در واقع ما را به سمت فروپاشی سوق دهد؟ رونالد رایت، نویسنده کتاب پرفروش «تاریخچه کوتاهی از پیشرفت» که الهام‌بخش این مستند بوده است، نشان می‌دهد که چگونه تمدن‌های گذشته توسط «تله‌های پیشرفت» نابود شدند؛ فناوری‌ها و باورهای فریبنده‌ای که نیازهای فوری را برآورده می‌کنند، اما آینده را به گروگان می‌گیرند. با افزایش فشار بر منابع جهان و ورشکستگی ملت‌ها توسط نخبگان مالی، آیا تمدن به هم پیوسته جهانی ما می‌تواند از یک تله پیشرفت نهایی و فاجعه‌بار فرار کند؟ این مستند با تصاویر تاثیرگذار و دیدگاه‌های روشنگرانه متفکرانی که ژن‌ها، مغز و رفتار اجتماعی ما را کاوش کرده‌اند، چالشی را مطرح می‌کند: اثبات اینکه باهوش‌تر کردن میمون‌ها یک بن‌بست تکاملی نیست.

کتاب‌های تاریخ می‌گویند اولین اروپایی که با بومیان آمریکا ارتباط برقرار کرد کریستف کلمب بود. اما شواهد جدید داستان دیگری را روایت می‌کنند؛ اینکه تمدن دیگری قرن‌ها قبل از او به دنیای جدید رسیده بود. آن‌ها نورس‌ها بودند، مردمی دریانورد که از کشورهای اسکاندیناوی یعنی دانمارک، نروژ و سوئد آمده بودند. آن‌ها نام وایکینگ را بر دوش می‌کشیدند که در زبان نورس باستان به معنای حمله دزدان دریایی بود.